"TRIAL OF THE CENTURY": vinte anos depois, o julgamento de O. J. Simpson continua a influenciar o jornalismo no mundo

Em 1992, Orenthal James Simpson divorciou-se de sua esposa, Nicole Brown Simpson. Ela o acusou de violência doméstica. Ele, sem contestar a acusação, concordou com o fim de um casamento conturbado, passando a pagar a pensão alimentícia devida aos dois filhos gerados pela união – Sidney Brooke Simpson e Ryan Simpson.

À época, Orenthal James, mais conhecido como O. J. Simpson, era uma das figuras mais populares dos Estados Unidos. Ídolo do futebol americano, ele inscrevera seu nome na história do esporte ao bater vários recordes na National Foootball League (NFL). Em 1985, foi um dos treze jogadores eleitos para o Pro Football Hall of Fame – o hall da fama do futebol americano profissional.  

O jovem O. J. Simpson: um dos maiores jogadores da história do futebol americano.

 

Aposentado como atleta, passou a trabalhar como comentarista na TV. Investiu também na carreira de ator. Fez pontas em seriados e participou de filmes. Seu trabalho mais conhecido no Brasil deu-se na trilogia de comédia policial “Corra que a Polícia Vem Aí” (The Naked Gun Series), dirigida por David Zucker e Peter Segal. Nos três filmes estrelados por Leslie Nielsen, O. J. Simpson atuou no papel do detetive Nordberg.     

Mas a carreira cheia de glórias no esporte, e a aparente ascensão no cinema, não escondiam o comportamento violento do desportista. Comumente apontado como agressor pelas suas ex-namoradas e ex-esposas, em 1994, viu sua reputação de ídolo do futebol ser totalmente destruída ante uma acusação de assassinato.  

 

People vs. Simpson: entendendo o caso O. J. Simpson

 

 

No dia 12 de junho daquele ano, Nicole Brown Simpson, ex-mulher do jogador, e Ronald Goldman, um amigo que trabalhava como garçom num restaurante que ela frequentava, foram encontrados mortos em Los Angeles. Eles haviam sido brutalmente esfaqueados na entrada da casa de Nicole. A polícia então indiciou O. J. Simpson pelo duplo homicídio.

A partir daí o que se viu foi um tipo de cobertura que viria a se tornar rotina nas agências de notícias mundiais: a veiculação de todos os detalhes do caso amplamente na imprensa. As emissoras de TV estadunidense (ABC, Fox, CBS, NBC, CNN etc.) cobriam cada nova informação sobre a investigação do assassinato de Nicole Brown e Ronald Goldman. Pouco importava sua relevância, seu caráter comprovado ou meramente especulativo. No circo interativo estabelecido em torno do jogador de futebol sentado no banco dos réus, tudo passou a ser notícia.

O. J. Simpson com a mulher, Nicole Brown, e os dois filhos do casal, Sidney e Ryan:
por trás da imagem de ídolo do esporte escondia-se um homem violento,
frequentemente acusado de violência doméstica.

 

Muito dessa azáfama midiática em torno do processo de O. J. Simpson devia-se à disputa pela audiência. As emissoras perceberam que a sociedade dos Estados Unidos estava chocada com o fato de que um ídolo do esporte, admirado nacionalmente, pudesse ter-se convertido repentinamente num assassino brutal. Contudo, essa ojeriza pela virtual conduta do atleta só aguçava a curiosidade do público, que assim se entretinha com as reviravoltas e manchetes do crime. Numa palavra, com a cobertura do processo People of the State of California vs. Orenthal James Simpson, a audiência estava garantida. Por isso a imprensa estadunidense apelidou o caso de “Trial Of The Century” (o "Julgamento do Século").       

Em 24 de janeiro de 1995, iniciou-se o julgamento O. J. Simpson. O veredito seria pronunciado em 3 de outubro do mesmo ano. Seu resultado não poderia ser mais controvertido. Simpson acabou absolvido da acusação de duplo assassinato pelo júri. Nos Estados Unidos, dada a popularidade do caso, ainda hoje há quem questione a inocência do ex-jogador. Livros são lançados, a narrar detalhes reveladores que, supostamente desconsiderados, teriam influenciado a conclusão equivocada favorável à absolvição. Familiares das vítimas dão entrevistas, inconformados com a circunstância de que a decisão do júri deixou os assassinatos de Nicole Brown e Ronald Goldman impunes. Não raro pessoas próximas a O. J. Simpson ganham voz na mídia; polêmicas, elas afirmam que ele confessou privadamente ser o assassino.



Capa das revistas "Newsweek" e "TIME": em 1995 nenhum outro caso recebeu tanta atenção da mídia
quanto o julgamento de O. J. Simpson - o "julgamento do século".

 

Em 1997, numa reviravolta estranhíssima, posto que absolvido na esfera criminal, Simpson foi considerado culpado pelas mortes de Nicole e Ronald em um júri civil (no Brasil, isso não seria possível, haja vista a comunicabilidade prevalente da instância criminal sobre a cível nos crimes dolosos contra a vida). Sua pena foi pecuniária: indenizar a família das vítimas. Cadeia mesmo Simpson só veio a conhecer em 10 de outubro de 2008, mas por fato diverso. Nesse ano o ex-atleta foi condenado a 33 anos de prisão pelo roubo a mão armada do hotel-cassino “Palace Station” na cidade de Las Vegas. Atualmente Simpson cumpre pena no Lovelock Correctional Center em Lovelock, Estado de Nevada.  
 

As consequências do "Julgamento do Século": O. J. Simpson e o reality show da notícia

Vinte anos se passaram desde o encerramento do processo People vs. Simpson. Apesar disso, suas consequências se fazem presentes até hoje no jornalismo. Com uma audiência impressionante, o duplo homicídio de Nicole Brown  e Ronald Goldman criou aquilo que se convencionou chamar nos Estados Unidos de “O. J. TV”: dentro de uma sala de tribunal, dezenas de câmeras acompanhavam avidamente cada detalhe suscitado no embate entre acusação e defesa. As pessoas envolvidas no julgamento do crime tornaram-se personagens de um grande programa de televisão involuntário. O juiz Lance Ito e sua polêmica decisão de permitir que o júri fosse televisionado para todo o País (muitos analistas acusam-no de ter arruinado o processo); o advogado Robert Kardashian (pai da subcelebridade Kim Kardashian), que hospedou O. J. em sua casa nos dias seguintes ao fatídico 12 de junho de 1994 e que supostamente teria ajudado o homicida a desfazer-se das roupas sujas de sangue e da arma do crime; o hóspede da casa de O. J. e testemunha, Kato Kaelin, com seus cabelos loiros compridos, no melhor estilo “Kurt Cobain”; além do próprio O. J. Simpson, amado como desportista, repugnado como um assassino cruel, de face sombria e cenho impassível.

 

Juiz Lance Ito, que presidiu o júri do "julgamento do século:
criticado por permitir que o julgamento de O. J. Simpson fosse televisionado para todo o País.

Todas essas personagens só aumentavam a avidez do público pelo “julgamento do século”. Além do natural interesse em saber quem seria o responsável pelo duplo assassinato de Nicole e Ronald, havia também a curiosidade que acomete a todos diante de um ídolo em ruínas. E era exatamente isso o que a “O. J. TV” oferecia naquele ano de 1995: um gênio do esporte via-se desmascarado nacionalmente, exposto como um homem frio, violento, do tipo que tinha por hábito espancar mulheres no ambiente doméstico. Para piorar, o “circo da notícia” que se formou derredor do caso não hesitou em explorar a “questão racial” envolvida no caso: O. J. Simpson, o virtual assassino, era negro, ao passo que as vítimas eram brancas (todas as ex-esposas de O. J. haviam sido brancas). Não foram poucos os que passaram a condenar casamentos inter-raciais como estopim da crueldade.

Somados todos esses elementos da trama policial, aliando-os ao glamour do réu famoso, milhões de dólares esbanjados, sexo (O. J. fazia o gênero do atleta "predador sexual") e violência doméstica, explica-se o porquê de o processo de O. J. Simpson ter conseguido simultaneamente mobilizar todos os veículos da notícia (programas de rádio e televisão, capas de revistas, debates em talk shows, etc.) e cativar uma audiência gigantesca por quase dezesseis meses. Na época não se tinha a consciência, só adquirida posteriormente, de que, a partir do “julgamento do século”, a cobertura jornalística entrava numa transformação irreversível: a dos reality shows, da sofreguidão pelos detalhes mais sórdidos da vida das celebridades, das notícias relevantes e irrelevantes que a todo momento prendem a atenção do público consumidor de informação. Se hoje muitos associam credibilidade de um veículo jornalístico à sua capacidade de noticiar os fatos 24 horas, tal se deve ao caso de O. J. Simpson.

Em uma pequena loja na Flórida, pessoas param para assistir à transmissão do "julgamento do século".
Essa foi uma cena comum nos Estados Unidos durante os quase dezesseis meses
que envolveram a data do crime até o veredito definitivo pelo tribunal do júri.

 

É evidente que, após a popularização dessa nova forma de vender e consumir notícias, na qual se destaca a intenção manifesta de informar pormenores ininterruptamente, a fim de sustentar o interesse da audiência, a memória do processo People vs. Simpson já não gera estranhamento. É lógico supor que, em tempos de velocidade acelerada da notícia com a internet, as redes sociais tenham ocupado o papel desempenhado anteriormente pela televisão. Por isso crimes recentes similares, como o assassinato da modelo Reeva Steenkamp pelo seu namorado, o corredor sul-africano Oscar Pistorius, ou, no Brasil, o assassinato da atriz pornô Eliza Samudio pelo goleiro Bruno do Flamengo, não causam nem de longe o mesmo impacto proporcionado pelo fenômeno “O. J. TV”. Atualmente, pode-se dizer que o público dos noticiários está familiarizado com a cobertura incessante, com a exploração detalhada da vida das personagens, com a perquirição pormenorizada do passado dos acusados. Mas se hoje essa tendência se estabeleceu em nível mundial, é forçoso reconhecer que tudo começou naquele dia 12 de junho de 1994, quando Nicole Brown Simpson e Ronald Goldman foram brutalmente esfaqueados em Los Angeles, dando início assim ao “julgamento do século”.

E, afinal, O. J. Simpson cometeu os assassinatos? Hoje, vinte anos após o crime, continuamos sem saber. Provavelmente nunca saberemos com certeza.